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La existencia de una Nación se encuentra marcada por las huellas que imprimieron en sus albores determinados hombres que pusieron sobre sus hombros la inmensa responsabilidad de construirla, aportándole sus ideas y valores.
La construcción de esta Nación necesitaba de personas de firmes criterios, líderes y conductores innatos, de una buena educación acorde esos tiempos, conocedores de sus semejantes, con alto grado de valentía y arrojo, de buenos hábitos familiares, y una gran fe en la concreción de sus emprendimientos.
El General José Gervasio Artigas significó para el surgimiento de nuestro país su máximo exponente, su ilustre creador, imprimiendo en sus coterráneos la idea de nacionalidad oriental.
Nuestra nacionalidad está constituida por nuestras costumbres, nuestros ideales y creencias, nuestras virtudes y carencias, nuestras fortalezas y debilidades.
Nuestro Prócer nos dejó ese legado, el cual hemos tratado de perfeccionarlos a través de los tiempos. El había nacido un 19 de junio del año 1764 en la villa del Sauce, hijo de Martín José Artigas y Francisca Antonia Arnal, siendo su abuelo paterno Juan Antonio Artigas, uno de los fundadores de nuestra capital.
Fue enviado a estudiar al colegio Franciscano recibiendo la enseñanza de la época.
Durante su juventud se dedicó a las tareas rurales, en esos tiempos la campaña se encontraba despoblada, siendo las autoridades incapaces de controlarla bajo el rigor de la ley. En ella habitaban gauchos e indígenas, siendo acosada además por contrabandistas portugueses.
Esta situación llevó a las autoridades de la época a crear el Cuerpo de Blandengues, fuerza a la cual se unió Artigas, siendo uno de sus fundadores.
Inicialmente tuvo a su cargo una partida de soldados para patrullar los campos, ascendiendo rápidamente a Ayudante Mayor de Milicias de Caballería y luego a Capitán, recibiendo el mando de una compañía veterana de Blandengues de frontera.
Era querido y respetado por la gente del campo y sus grandes virtudes lo llevaron a tener una importante influencia y admiración en ese entorno.
Combatió en las invasiones inglesas demostrando dotes de líder al organizar fuerzas de criollos para esa lucha armada.
Al estallar la Revolución de Mayo en Buenos Aires, abandona el ejército realista y ofrece sus servicios a la Junta de Mayo, la cual lo asciende al grado de "Jefe de las Fuerzas"; que pudiera reunir.
Cruza nuevamente a nuestro país, donde inicia la Revolución Oriental.
Instala su primer Cuartel en el pueblo de Mercedes, que había sido tomado por los patriotas Benavidez y Viera.
Luego de una sucesión de combates ocupa la villa de San José encaminándose hacia Montevideo.
En el Paraje de Las Piedras se enfrenta a las fuerzas españolas lideradas por el Capitán de Marina José Posadas, al que vence mostrando sus conocimientos tácticos y su naturaleza humana al perdonarles la vida a sus enemigos de batalla, con la célebre frase que lo llevará a la inmortalidad:
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Posteriormente, ante divergencias con las autoridades porteñas, debe abandonar el sitio de Montevideo. Es allí que aparece un fenómeno único en toda América: el Éxodo de pueblo Oriental , acontecimiento que origina nuestra preciada nacionalidad oriental.
Unos meses después regresan a Montevideo, último bastión español, poniéndole sitio por segunda vez, y una vez caído, llega a dominar toda la banda Oriental.
En el año 1813 dispone la concurrencia de los representante de todos los pueblos de la Banda Oriental al Congreso de Tres Cruces, donde se dictan las vigentes y sabias Instrucciones del año XIII, destacándose otra sagrada frase de Artigas:"Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa ante vuestra presencia soberana".
En el año 1814 cae Montevideo, teniendo Artigas la oportunidad de formar nuestro primer gobierno el cual tuvo sede en la localidad de Purificación, y con el apoyo de algunas Provincias Argentinas crea la Liga Federal, primer antecedente de la actual alianza denominada Mercosur.
Descontento el gobierno de Buenos Aires por esa iniciativa, le declara la guerra y apoya a los portugueses para invadir estas tierras en el año 1817.
Artigas combate con gran valentía ante el poderoso imperio portugués y del Brasil por tres largos años. Durante esos años cosecha victorias y derrotas.
La mala influencia unitaria logra sus frutos siendo abandonado por los caudillos argentinos, quedando solo y finalmente derrotado en 1820, decidiendo abandonar nuestro territorio, e internarse en nuestro hermano país del Paraguay.
Antes de partir da a su chasque el Sargento Francisco De los Santos sus últimos patacones, para que fueran entregados a sus leales tenientes, que luego serian nuestros libertadores: Lavalleja, Oribe, y otros.
Su sueño era regresar a su suelo pero quiso el destino que no volviera jamás.
Retenido en primera instancia, y ya resignado a su causa por su avanzada edad, convivio junto a sus hermanos paraguayos, quienes mucho lo quisieron y veneraron.
La muerte lo encontró al lado de su querido asistente, compañero y camarada Ansina, luego de 30 largos años de destierro.
En el Paraguay se le llamo el ¨El Padre de los pobres¨.
El 23 de setiembre del año 1850 se fue hacia la inmortalidad nuestro venerado prócer General José Gervasio Artigas, pero él sigue vivo en nuestros corazones, conduciendo a su querido Pueblo Oriental. Sus ideales se mantienen vigentes, inspirado con el espíritu artiguista a las actuales leyes.
Salve mi General, usted siempre será nuestro ejemplo de buen soldado, ciudadano ejemplar y gran gobernante.
Alm. Carlos Riva